Quanti detriti spaziali ci sono? Quanto sono grandi?
Secondo i dati dello Space Debris Office (SDO) dell'Agenzia spaziale europea, a dicembre 2023, ci sono circa 11500 tonnellate di vari tipi di detriti spaziali di oltre 3 millimetri in orbita. Tra questi, ce ne sono quasi 40000 che sono più lunghi delle dita (più di 10 centimetri), circa 1 milione che sono più lunghi delle unghie (da 1 centimetro a 10 centimetri) e circa 130 milioni che sono più piccoli dei semi di melone (meno di 1 centimetro).
Sono distribuiti su gusci sferici con un diametro di oltre 10.000 chilometri, ovvero 9 ordini di grandezza superiori alle dimensioni dei detriti spaziali.
Se consideriamo la Terra come un'arancia, la dimensione di ogni frammento di spazio equivale a un cinquantamillesimo di un batterio.
Non ce ne sono molti che hanno davvero un valore di riciclo.
L'importanza del riciclo: la sindrome di Kessler
L'importanza principale del riciclaggio dei detriti spaziali non è quella di utilizzarli, ma di evitare che diventino mostri, poiché la velocità è troppo elevata.
La lente del telescopio spaziale è graffiata
Man mano che il numero di frammenti aumenta, si verificheranno più collisioni. Se la quantità di detriti spaziali raddoppia, la probabilità di collisioni catastrofiche aumenterà di circa quattro volte.
Al ritmo attuale di sviluppo, porterà inevitabilmente a incidenti di collisione nel giro di qualche decennio. Le collisioni produrranno più frammenti, come tessere del domino, finché l'intero detrito spaziale non entrerà nell'atmosfera e diminuirà a quantità subcritiche.
Questa reazione a catena autosostenuta, nota come sindrome di Kessler, è una teoria proposta dallo scienziato americano Donald Kessler già nel 1978. Quando la quantità di detriti spaziali raggiunge un punto critico, se un satellite devia dalla sua orbita o viene colpito da un meteorite, si innesca una reazione a catena, con conseguente distruzione di un numero maggiore di satelliti e loro trasformazione in detriti spaziali, rappresentando una minaccia per la sicurezza di veicoli spaziali come le stazioni spaziali.
Secondo la previsione del modello della NASA, anche se non ci saranno nuovi lanci a partire dal 2006, la sindrome di Kessler diventerà realtà entro il 2055. Considerando che la frequenza dei lanci di vari paesi ha ampiamente superato quella del 2006 negli ultimi anni, si sta attualmente avvicinando al punto critico.
Ciò che possiamo fare è sviluppare il prima possibile tecnologie di riciclaggio, come satelliti dotati di forbici e braccia, scope laser, satelliti robot dotati di reti da pesca, grandi magneti e così via.
Quando qualcosa diventa urgente, arriverà sempre il momento in cui diventerà importante.
