Il metodo della discarica sanitaria prevede la ricerca di un pezzo di terreno libero, il posizionamento dei rifiuti sopra uno strato impermeabile, la compattazione e la copertura con terra. La materia organica si decompone in condizioni naturali e il percolato e il biogas (gas di discarica) prodotti da questa decomposizione vengono raccolti e trattati per evitare rischi pubblici e ridurre al minimo i danni alla salute e alla sicurezza dei residenti urbani. Questo metodo è attualmente il più utilizzato al mondo.
Vantaggi della discarica sanitaria:
- Basso investimento iniziale:Le discariche sanitarie richiedono un investimento iniziale relativamente basso rispetto ad altri metodi di gestione dei rifiuti.
- Forte applicabilità:Possono gestire vari tipi di rifiuti domestici urbani.
- Grande capacità di elaborazione:Sono in grado di trattare grandi quantità di rifiuti.
- Bassi costi operativi:A parte le spese di acquisizione del terreno, che sono difficili da determinare, l’investimento edilizio è generalmente inferiore e i costi operativi sono inferiori. Il metodo inoltre non è influenzato in modo significativo dai cambiamenti nella composizione dei rifiuti.
Le sfide delle discariche sanitarie:
- Utilizzo delle risorse terrestri:Le discariche sanitarie richiedono una quantità significativa di terreno, rendendo difficile la scelta del sito. Fattori come i trasporti, l'idrologia, la geologia e il terreno complicano la ricerca di luoghi adatti. Le discariche spesso occupano vaste aree, quindi è preferibile utilizzare valli e pendii brulli dove i prezzi dei terreni sono più bassi. Dopo la chiusura, il sito può essere ripristinato per la coltivazione o rimboschito.
- Trattamento del percolato:Il percolato è un liquido nocivo con elevati livelli di domanda biologica di ossigeno (BOD5), 3-5 volte superiori a quelli delle feci. Se non adeguatamente gestito, può facilmente inquinare le falde acquifere, il suolo e l’atmosfera. Gli "Standard di controllo degli inquinanti per le discariche di rifiuti solidi urbani" (GB16889-2008) impongono restrizioni più severe sulle emissioni inquinanti derivanti dal trattamento del percolato, aumentando i costi di trattamento. Sono necessarie misure di progettazione e costruzione efficaci per ridurre al minimo il deflusso superficiale e l’ingresso di acque sotterranee nell’area dei rifiuti per ridurre la produzione di percolato e le difficoltà di trattamento.
Tendenze attuali:
- Nei paesi sviluppati, soprattutto nell’UE, si registra la tendenza a ridurre la quantità di rifiuti primari conferiti in discarica. La messa in discarica è ora considerata l'ultima risorsa per lo smaltimento dei rifiuti e dal 2005 i rifiuti con più del 5% di materia organica non sono più ammessi in discarica.
Nel complesso, il metodo delle discariche sanitarie è relativamente semplice e maturo, con requisiti di investimento leggermente inferiori. Rimane il metodo di trattamento dei rifiuti più comunemente utilizzato, particolarmente adatto per aree con abbondanti risorse di discarica o livelli di sviluppo economico inferiori. Nonostante i suoi limiti, il conferimento in discarica è un metodo essenziale per lo smaltimento dei rifiuti, date le attuali condizioni naturali ed economiche.
